Le 27 décembre 1942 j’ai été arrêté pour une histoire un peu idiote. Les allemands me recherchaient, mais je savais qu’ils n’avaient rien contre moi. A cette période de la guerre, lorsque la Gestapo cherchait quelqu’un et ne le trouvait pas, ils prenaient une autre personne dans la famille. Je voulais éviter cette situation à tout pris et je me suis donc présenté avenue Louise, à Bruxelles, à la Gestapo.
Une vraie crapule (un certain commissaire Wolff) m’a interrogé. Il m’a dit détenir une lettre de mes « complices », ou apparaissait la phrase « Et comme sœur Anne je ne vois rien venir. »
Il m’a demandé ce que cela signifiait, croyant sans doute à un code. Je lui ai répondu « Vous connaissez Barbe Bleue ? »
Il n’était pas du tout amusé de la plaisanterie et a traversé le bureau pour me taper avec une règle de marbre. Je crevais de peur, dos au mur. Je l’ai regardé dans les yeux. Il a lâché sa règle à 1 m de moi. Cinq minutes plus tard j’étais emmené en prison. Jamais ils ne m’ont frappé ou questionné. Ils n’avaient rien d’autre contre moi que cette lettre.
Comme haut fonctionnaire on faisait des démarches pour me libérer, j’étais gênant pour les allemands, et puis il y a eu l’attentat du restaurant « Le Cygne » à Bruxelles où des officiers allemands se réunissaient. La ville a été condamnée à payer 1 million de francs et à livrer 40 otages. Evidemment personne n’a été livré. La gestapo s’est servie dans les prisons. Je me suis retrouvé dans le lot des 40 et j’ai abouti à Mauthausen. J’ai appris plus tard que l’auteur de l’attentat était un de mes camarades. Lorsque je l’ai retrouvé on s’est embrassé.

Je pense qu’il est prétentieux de me considérer comme symbole de la résistance. Nous avons été nombreux à ne pas accepter le régime nazi. Avec d’autres, nous avons toujours cru que la victoire était possible. Mon moteur a toujours été la volonté. Jamais je n’ai accepté de courber la tête. Cela s’explique en partie par l’éducation que j’ai reçue, basée sur la dignité humaine, le respect, la lutte ouvrière.
Je considère avoir eu beaucoup de chance d’être revenu des camps où j’ai été détenu une année à Mauthausen et deux années à Dachau (en plus des 6 mois à la prison de Saint-Gilles). La chance a été facilitée par le fait que j’ai pris tous les risques.
Parfois le destin tient à peu de choses. Un de mes collègues est mort parce qu’il fumait. Il donnait son pain pour avoir des cigarettes.
Un jour, j’ai vu un de mes camarades mourir en 30 minutes. Il venait de penser trop fort à sa femme et à ses enfants. Seule la volonté nous permettait de vivre, vu notre état de délabrement physique.

J’ai toujours affronté les SS, les chefs de blocs avec une insolence assez forte pour estomaquer l’autre et pour qu’il me donne raison. Je ne m’en vante pas. Je n’ai aucun mérite à ce que j’ai fait. Il y a des gens qui ont les yeux bleus, qui sont grands ou petits, d’autres qui ont du culot ou n’en n’ont pas.
A Dachau, en 1943 à la veille de mon anniversaire, je me suis dit « je ne veux pas travailler demain ». Je me suis fait porter pâle, un camarade faisait les inscriptions.
Le 15 novembre, je suis resté étalé sur un lit à ne rien faire. Ce jour là, le médecin chef cherchait des infirmiers. J’ai levé la main. Lui ne pouvait pas prouver que je n’étais pas infirmier, ni moi que je l’étais. Il m’a immédiatement embauché. Il n’y avait pas de risque, puisqu’il n’y avait pas de médicaments à distribuer, le camp en était dépourvu. J’ai terminé dans la peau du chef infirmier (section Typhus exanthématique).

Un jour au camp de Dachau nous avons reçu 4000 colis de la croix rouge.
Nous étions un millier, et comme j’étais à cette époque chef infirmier, nous avons eu l’idée, avec certains amis, de garder un colis par personne et de distribuer les 3000 autres. Mais à Dachau, la solidarité était déjà un acte de sabotage. Sans l’ordre du commandant, impossible.
Je me suis ainsi retrouvé devant le commandant pour lui faire part de la demande.
« Non » a-t-il hurlé. Devant mon insistance respectueuse mais déterminée, le commandant m’a demandé qui j’étais. Je lui ai décliné mon nom et mon numéro de prisonnier. Comme j’étais « Nacht und Nebel » (nuit et brouillard) j’étais considéré comme un moins que rien. Les « nuit et brouillard » étaient mis au secret et personne ne pouvait connaître l’endroit où nous étions détenus.
Le commandant m’a examiné pour se rendre compte que je portais des chaussures SS et les cheveux longs. Il m’a demandé pourquoi je portais les cheveux longs, ce à quoi je lui ai répondu que je m’enrhumais lorsqu’on me les rasait.
J’ai fait mon petit calcul et me suis rendu compte que j’avais au moins 3 motifs pour recevoir 25 coups de bâton sur les fesses et être pendu deux fois.
Pour se donner une contenance le commandant a alors ouvert un dossier. Un prisonnier qui servait de scripte pour taper le courrier est alors rentré et a blêmi en me voyant dans le bureau. Le commandant a dicté l’ordre de m’autoriser à porter les cheveux longs, ce qui m’a permis de penser qu’il s’agissait de l’humour noir nazi.
Je me suis dit qu’il allait donner l’ordre de me pendre et m’autoriser à porter les cheveux longs.
Il m’a alors ordonné de prendre l’autorisation et de m’en aller, simplement.
Je lui ai dit que je n’avais pas réponse « herr commandant » à la question que j’étais venu lui poser. Il m’a hurlé de faire ce que je voulais.
Avec votre permission ? lui ai-je demandé.
« Ouiiii ! »
Et c’est ainsi que nous avons pu distribuer les 3000 colis restants.
Voilà, c’est avec ce culot que j’ai toujours agi, avec une prise de risque maximum.
Il est important pour moi que l’on comprenne qu’il ne s’agit pas de vantardise, mais les faits se sont passés ainsi. Ce qui importait n’était pas uniquement notre existence, mais notre conception de la vie, de la liberté de l’homme, de la dignité humaine. La solidarité a justifié notre combat, nous a permis de tenir, de continuer à nous battre, et encore maintenant.

Le 27 avril 1945 nous avons été délivré par les américains, mon meilleur souvenir de guerre..
On m’a proposé de rentrer le 28 avril mais il y avait trop de choses à faire à Dachau. Je ne pouvais pas abandonner les camarades et les laisser « crever ». Par conséquent j’ai pris le commandement du camp. Je suis très honoré et fier d’être le dernier commandant de ce camp.
Un mois et demi plus tard je rentrais à Boitsfort Par la suite, je suis redevenu journaliste, notamment aux procès de Nuremberg et de Dachau et puis j’ai repris ma place de commissaire au tourisme.

Au quotidien, il ne faut jamais oublier ce qui s’est passé. Non pas pour qu’on se souvienne de nous, les hommages je m’en fous.
Je vais souvent dans des classes. Je suis grossier avec les élèves, je les bouscule. Je leur dis « je ne viens pas ici pour obtenir applaudissements ou vos remerciements. Ce qui m’intéresse est de savoir si vous avez du courage, de la dignité, de la volonté. Si vous en avez, servez-vous en, si vous n’en n’avez pas, tant pis pour vous.
Il faut casser les écailles du beau comportement mondain et éveiller les nouvelles générations au besoin de respect humain. Souhaitons de tout notre cœur qu’ils prennent connaissance de ce que nous avons vécu pour ne pas qu’ils aient à le revivre.
C’est un manque d’intelligence et de courage qui ont permis les camps et le régime d’Hitler. Le nazisme niait la spontanéité de la vie, méprisait l’homme et niait sa liberté.
Pour obtenir un régime « fort » il faut dominer la capacité d’action de l’homme et cadenasser la pensée. Il convient de faire attention au manque d’intérêt à la vie politique de la part de la population. Notre rôle de citoyen est important.
On se satisfait de ce que la société nous apporte mais on refuse tout effort pour faire en sorte que ce droit soit prolongé au plus grand nombre d’êtres humains.
Il s’agit de l’éloge de la facilité au détriment de l’effort (on exige tout mais ne donne rien). Comme palliatif je prône l’éducation politique, la formation à la démocratie.
La société toute entière est à remettre en question en permanence. Nous allons de plus en plus vers le « laisser faire ». Il est plus simple de confier un enfant aux différents systèmes de distractions que de le former. On se décharge de ses devoirs élémentaires à l’égard de soi, de ses enfants et de la société à laquelle on appartient.
Nous étions convaincu au sortir des camps que jamais plus il ne serait possible de recommencer des choses comme celles là. Mais ce n’est pas vrai, le combat est perpétuellement à recommencer parce qu’il faut éduquer les gens. A être responsable d’eux même et de la société.
Cela dit, je suis positif sur la solidarité actuelle, et j’espère que l’homme est capable d’autant de dignité maintenant qu’à mon époque. Mais je suis toujours optimiste, je crois à la vie.
En tant que citoyen belge attentif aux drames du monde actuel, je considère l'attitude prise dernièrement à l'égard des Afghans réfugiés en Belgique comme d'une parfaite indécence. Nous nous présentons comme un peuple cultivé, humaniste, solidaire de tous ceux qui se battent dans le monde pour la liberté et la dignité de l'homme. Comment osons-nous, sur de telles professions de foi, rejeter sans le moindre remord des centaines d'hommes, de femmes et d'enfants dans une misère que personne ne peut ignorer? Pour ma part, je fais appel à la solidarité internationale et au respect de l'homme qui sont nos deux grands principes de base et je ne reconnais à personne le droit de les bafouer.